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AL ALT DE LA ZAFRA, DE LA MORENA Y DE L’AGUILA DESDE LA PEDANÍA DE LA ZAFRA, REGRÉS PER EL BARRANC DE L’INFERN.
La pedanía de La Zafra está situada en medio del Valle de los Alhorines, a los pies del Alto de la Zafra, uno de los puntales de la Solana, en las estribaciones de la Sierra de Beneixama. Los habitantes de la Zafra hablan valenciano, dada la proximidad física a los términos y núcleos de población de Fuente la Higuera y Fontanars, pese a pertenecer a Villena, núcleo del cual dista algo más. Situado en un entorno rural con población diseminada en casas de campo o masías. La aldea está formada por aproximadamente 15 casas, algunas de ellas reformadas recientemente ya que la población aumenta los meses de verano. La población experimentó un notable receso a partir de 1970, en que contaba con 235 habitantes, hasta la actualidad, en que hay censadas 10 personas, aunque la población estable suele ser de una o dos familias. Esta sierra es el extremo occidental de una gran cadena montañosa que, bajo distintas denominaciones, discurre por el norte de la provincia de Alicante y el sur de la de Valencia. Desde Villena, este anticlinal se extiende en dirección Este hasta llegar a Bocairent enlazando con la Sierra Mariola. Esta elevación se encuentra fragmentada por el barranco del Puerco en dos áreas diferenciadas: la primera, al norte, en la que se encuentra el Alto de la Zafra, divisoria entre los términos de Cañada, Campo de Mirra, Fontanars y Villena, con vegetación abundante en la umbría; y, la segunda, al sur, donde la altura se reduce, al igual que lo hace la vegetación por ser la parte de más exposición al sol. Estas tierras se han dedicado al cultivo de cereales y el pastoreo, al menos desde época andalusí. De su importancia agrícola da fe el mismo término Alhorines, que proviene del árabe al-horín y significa granero. En 2002 se descubrió́ una población de biscutella dufourii, la única de la provincia de Alicante y la más meridional, y en 2007 se encontró una importante población de campánula mollis, una pequeña planta anual. Actualmente se está reintroduciendo una población de Cernícalo Primilla, ave rapaz de pequeño porte.
POR LOS BARRANCOS DE CABRILLAS, DE LOS POZOS Y DE LA CHOLA A LA CAPILLA DEL FRAILE, SIERRA DE SALINAS.
La Sierra de Salinas constituye uno de los ecosistemas forestales más importantes de la Comarca del Altiplano. Ya en las Relaciones Geográficas, Topográficas e Históricas del Reino de Valencia en el siglo XVIII se decía: “Es muy abundante de pinos donceles y carrascos, romero y esparto; muy abundante en pastos para todo género de animales, yerbas medicinales infinitas y muy particulares”. El aspecto de la sierra es agreste, con notables barrancos encajados en sus laderas. La cumbre de la sierra se conoce como “Capilla del Fraile”, y cuenta con 1.238 metros de altitud sobre el nivel del mar, lo que la convierte en el punto más elevado del término municipal de Yecla y el segundo del Altiplano. Las umbrías, barrancos y cantiles de la sierra, en la parte norte del macizo, constituyen sin duda la porción más interesante de la zona, cubierta por un denso bosque de pinos carrascos con ejemplares de gran porte y edad, la mayoría de origen natural. Por encima de los 950 m. de altitud aparece el encinar, con menor superficie de la que debió tener antaño, y al que acompañan quejigos en los barrancos más húmedos. Junto a ellos y en apretado sotobosque, coscojas, madroños durillos, madreselvas y cornicabras. La diversidad faunística que habita el paraje es enorme, distribuida por diversos biotopos que componen el paisaje de la sierra. El pinar es el ambiente más favorable para muchas de ellas, aprovechando también un buen número de especies los cultivos existentes en las faldas para alimentarse.
POR MASIAS Y FUENTES EN LA CARA NORTE DE LA SERRA MARIOLA, BOCAIRENT.
El acceso al interior de la sierra desde la parte de l’Ombría nos conduce a Els Collets, topónimo que evoca ese paso natural entre elevaciones. Parece que el corazón de Mariola esté hundido, con las llanuras tapizadas de campos de siembra de secano y las laderas ganadas con ordenados bancales. Así se confirma el típico paisaje en mosaico, heredado del aprovechamiento de los recursos naturales con las actividades tradicionales, como la práctica agraria y otras ya desaparecidas. Las masías como unidades que lo aglutinan todos los elementos de este paisaje salpican todo el territorio. Y aquí, en las elevaciones como el Cabeço, asoma un bonito carrascal que se ha mantenido frente al pinar, con alguna carrasca vieja muy grande. Al dar un vistazo podemos imaginarnos como serían lo bosques antes de que los usos antrópicos modelaran el paisaje, quizás desde tiempo de los íberos hasta nuestros días. En Mariola hay más de doscientas Masías y una gran red de antiguos caminos, ganaderos, carreteros o de herradura. Esto es una muestra más del uso que los pobladores han hecho de su sierra y de las riquezas que la sierra ha aportado a sus pobladores. Al hablar de las masías, no solo nos hemos de referir a su edificación, sino también a su entorno forestal y agrícola y, por tanto, podemos decir que son la célula básica de las explotaciones agrarias de estas tierras. Eran comunidades autosuficientes, normalmente familiares, integradas en la montaña y respetuosas con ella, arquetipo del verdadero desarrollo sostenible. El estado de conservación actual es muy diverso, desde aquellas que se encuentran completamente derruidas, especialmente en las zonas más elevadas y de más difícil acceso, hasta aquellas que continúan con su ancestral trabajo del cultivo de la tierra. Otras han sido rehabilitadas como estancias de segunda residencia o han reconvertido su actividad para el sector terciario.
