La pedanía de La Zafra está situada en medio del Valle de los Alhorines, a los pies del Alto de la Zafra, uno de los puntales de la Solana, en las estribaciones de la Sierra de Beneixama. Los habitantes de la Zafra hablan valenciano, dada la proximidad física a los términos y núcleos de población de Fuente la Higuera y Fontanars, pese a pertenecer a Villena, núcleo del cual dista algo más. Situado en un entorno rural con población diseminada en casas de campo o masías. La aldea está formada por aproximadamente 15 casas, algunas de ellas reformadas recientemente ya que la población aumenta los meses de verano. La población experimentó un notable receso a partir de 1970, en que contaba con 235 habitantes, hasta la actualidad, en que hay censadas 10 personas, aunque la población estable suele ser de una o dos familias. Esta sierra es el extremo occidental de una gran cadena montañosa que, bajo distintas denominaciones, discurre por el norte de la provincia de Alicante y el sur de la de Valencia. Desde Villena, este anticlinal se extiende en dirección Este hasta llegar a Bocairent enlazando con la Sierra Mariola. Esta elevación se encuentra fragmentada por el barranco del Puerco en dos áreas diferenciadas: la primera, al norte, en la que se encuentra el Alto de la Zafra, divisoria entre los términos de Cañada, Campo de Mirra, Fontanars y Villena, con vegetación abundante en la umbría; y, la segunda, al sur, donde la altura se reduce, al igual que lo hace la vegetación por ser la parte de más exposición al sol. Estas tierras se han dedicado al cultivo de cereales y el pastoreo, al menos desde época andalusí. De su importancia agrícola da fe el mismo término Alhorines, que proviene del árabe al-horín y significa granero. En 2002 se descubrió́ una población de biscutella dufourii, la única de la provincia de Alicante y la más meridional, y en 2007 se encontró una importante población de campánula mollis, una pequeña planta anual. Actualmente se está reintroduciendo una población de Cernícalo Primilla, ave rapaz de pequeño porte.
CÓMO LLEGAR: Por la A-7 A-31 dirección Albacete, salida en la nº 175, seguir por la carretera de servicio hasta la próxima rotonda, donde se enlaza con la CV-656 que pasa por delante del centro penitenciario, seguir hasta el cruce con la CV-660 que seguiremos durante unos 7,6 km. Hasta el cruce a la derecha a La Zafra. Se puede aparcar en la plaza de la iglesia.
COMPONENTES: VICENTE Y PEPE.
ITINERARIO: ERMITA DE SAN ISIDRO / IZQ. GIRAR / CAMINO / DCHA. VEREDA DE LA ZAFRA / VISTA AL ALT DE LA ZAFRA / IZQUIERDA / TEULAR DE LA ZAFRA / HORNO / ABEURADOR REIAL DE LA ZAFRA / IZQDA. SUBIR / FUERTE SUBIDA / MIRADOR / ALT DE LA ZAFRA / IZQDA. POR LAS LOMAS / CORTAFUEGOS / ALAT DE LA MORENA-DCHA. / CRUCE-SEGUIR RECTO / CAMINO DE LOS CALDERONES-DCHA. / V.G. DE L’ÁGUILA / SENDA IZQDA. / CARRASCAS / CAMINO DCHA. / PANEL PR-110, DCHA. / POSTE INFO. PR-171 / CALDERÓ MAJOR / DCHA. SENDA FERCHO / BIFURCACÓN DCHA. / BARRANC DE L’INFERN / HORNO DE CAL / DCHA. PISTA / SEGUIR RECTO / DCHA. / IZQUIERDA / CARRASCA / ERMITA DE SAN ISIDRO.
LA RUTA: Hace unos 6 meses, una batida de jabalí poco o nada señalizada nos aguó la ruta. Volvemos a la pedanía de La Zafra con otra ruta y nuestras variantes, para en una sola circular alcanzar las tres lomas más elevadas de la sierra de la Solana.
Iniciamos desde la ermita de San Isidro Labrador. La primera mención de esta ermita aparece en la “Relación de Villena” en 1780, realizada por Vila de Hugarte. Según la tradición oral, anteriormente, los edificios religiosos en el Valle de los Alhorines se celebraban en la ermita de Nuestra Señora del Pilar junto a la Casa Conejo.
También hay un panel del PR-197, giramos a la derecha por una estrecha calle, y enseguida, frente a una casa llamada La Moncloa, giramos a la izquierda para salir del pueblo por un camino de tierra con bancales listos para sembrar y viñedos.
Por la derecha vemos añosos olivos. En un cruce giramos a la derecha por la Vereda de la Zafra que comienza a elevarnos suavemente, está flanqueada por grandes y altivos ejemplares de pinos que nos separan de los campos de viña y deterioran en camino con sus raíces.
En algunos claros, tenemos vistas al frontal de l’Alt de la Zafra con su vertical paredón. Al acercarnos a la ladera de la montaña, el pinar se aprieta y condensa de altos pinos. Luego sin dejar de subir hacemos un giro a la derecha y otro más cerrado a la izquierda.
Por la izquierda aparecen los vestigios del Teular de la Zafra, una antigua fábrica de tejas de la que apenas quedan las ruinas donde estaban los edificios, y enfrente los hornos. El camino prosigue en descenso por la derecha.
En la parte baja está el Abeurador Reial de la Safra, un bonito rincón en la ladera a pie de bosque, donde antiguamente abrevaba el ganado. Tiene un pozo de ancho brocal, actualmente seco, y dos piletas oblicuas talladas en piedra caliza.
Junto al antiguo poste balizado del PR-171 con paletas de madera, hay un cobijo hecho con troncos y ramas. Seguimos las indicaciones por la izquierda comenzando a subir por un sendero entre los pinos y abundante matorral de coscoja y sabinas.
Con fuerte inclinación tomamos rápidamente altura, pero a medida que dejamos atrás el bosque, el sendero se descarna y convierte en una trocha pedregosa, desmoronada por las lluvias, pero sobre todo por el paso de motos que lo destrozan.
El sendero se ciñe a la derecha junto a grandes roquedos que forman un mirador natural que nos abre ventanas al Valle de los Alhorines que, aunque nublado, nos deja distinguir en el paisaje las montañas valencianas de la serra del Mugró y el Capurutxo.
La subida termina al llegar a l’Alt de la Zafra (894 m.) nuestra primera cima de hoy, marcada con un mojón de piedra vertical. El alto es apenas una loma con un hito que señala el límite entre Alicante y Valencia. A la izquierda queda otra loma algo más elevada, el alto de la Peña de los Gavilanes.
Ahora seguiremos por la izquierda, tomando una variante que nos llevará a l’Ált del Águila. Se trata de un largo camino por el que atravesaremos distintas lomas, bajando y subiendo pequeños desniveles en un paisaje algo desolado y sin arboleda.
Antiguos incendios lo arrasaron todo, solamente el matorral de romero, jara, coscoja y esparto ha logrado recuperarse, quedando el camino por las lomas como un cortafuegos para llegar de una parte a otra, pero sin nada que proteger.
Las miradas son a la nublada serra de la Solana, cerca de Benexama. En un pequeño rellano se une el sendero que habríamos tomado de no subir a l’Alt de la Zafra. También está marcado como el Alt de la Morena (921 M.). Giramos a la derecha.
El camino continúa con apenas desnivel y comienzan a verse esporádicos pinos supervivientes de los incendios. En un cruce por la izquierda seguimos recto con pocas ondulaciones en el paisaje que apenas cambia.
Poco a poco los ejemplares de pino aumentan y entre ellos distinguimos el Vértice Geodésico del Alt de l'Águila. Por la derecha obviamos una senda que será para el regreso. Llegamos a un cruce de caminos junto a un gran pino superviviente.
Seguimos por la derecha con el Camino de los Calderones. Este tramo será de ida y vuelta para alcanzar la cima. Hay una señal indicativa de “Depósito para incendios” que no vemos por ninguna parte. Cerca del vértice quedan algunos ejemplares de pino.
Alt de l’Águila (983 m.), que algunos nombran como Penyeta de l’Águila, sin embargo, en mi mapa, la Penyeta está a corta distancia de aquí, pero con 972 m. Nos hacemos las fotos de rigor y saboreamos las panorámicas hacia Villena y la sierra de la Vila.
Desandamos por el mismo camino hasta el cruce, y ahora por la izquierda, tomamos la sendita que antes hemos obviado. Sobre un trazo muy visible y con leve descenso se abre paso sobre el matorral y algunos pinos brotados por las piñas caídas en los incendios.
Es apenas perceptible, pero estamos caminando sobre un largo lomo que separa el Barranc de Pelailla por la izquierda, del Barranc del Ramblaret por la derecha. De ninguno de ellos vemos el cauce, donde por la humedad la arboleda se ha regenerado más.
Al frente solo vemos lejanas lomas moteadas por algunos pinos y algún grupito de carrascas que se lograron salvar. Poco a poco vamos virando a la derecha alejándonos del Barranc de Pelailla y llegando al inicio del Barranc del Ramblaret.
Enlazamos con un camino ancho por la derecha balizado con una estaca de madera. Salimos del barranco y por la izquierda subimos una empinada y breve cuesta con suelo de cemento que termina en un panel del sendero PR-110.
Continuamos por la izquierda por ancho camino de tierra un corto trecho hasta llegar a un cruce importante balizado por un poste del PR-171, donde giraremos a la derecha por la estrecha Senda Fercho, pero antes, a unos pasos tenemos el Calderó Major.
No muy lejos existe otro de menor tamaño. Los calderones son oquedades en las rocas por disolución de la piedra caliza que han sido ensanchados artificialmente. Se llenaban con agua de lluvia y abrevaban los rebaños que transitaban por la Vía Pecuaria. Actualmente son los servicios forestales los que se encargan de mantenerlo con agua para la fauna salvaje.
Proseguimos por la senda que alguien bautizó como Fercho y que luego se unirá al Barranc de l’Infern. Atravesamos una zona con abundante matorral y un deslucido pinar, desechamos el primer cruce por la derecha.
Más adelante tenemos una bifurcación donde unas piedras y unas ramas cortan el paso por la izquierda y seguiremos por la derecha, introduciéndonos en el Barranc de l’Infern donde el descenso es algo más pronunciado y sinuoso.
El sendero está muy cuidado y amojonado en algunos puntos, también es muy utilizado por ciclistas. Tenemos un punto marcado sobre un montículo donde quedan los restos muy deteriorados de un Pozo de Cal de piedra seca.
Comenzamos a elevarnos para salir del barranco entre ejemplares de pinos muy delgados para conectar con una pista de tierra que seguimos por la derecha. En el siguiente cruce seguimos recto, ya entre pinos muy robustos.
Giramos a la derecha enlazando con el camino del PR-197, entrando en zona abancalada que linda con la ladera de la sierra de la que nos vamos alejando. En algunos bancales vemos un tupido manto rojo de flores de amapola.
Viramos a la izquierda entrando en los campos de viñedo en los que ya se distinguen los pequeños racimos de uva, con miradas al frontal de l’Alt de la Zafra que hemos pateado esta mañana. Se intuye la cercanía del pueblo junto a una enorme carrasca.
Llegamos a La Zafra y a la iglesia de San Isidro Labrador donde cerramos la ruta. Todo sigue igual de tranquilo que esta mañana. Ha sido una bonita y entretenida ruta circular recorriendo la parte alta de la serra de la Solana.
RECORRIDO: CIRCULAR.
AGUA POTABLE EN RUTA:NO.
DISTANCIA: 13,5 KM.
TIEMPO EN MOVIMIENTO: 04:25 HORAS.
ALTURA MÁXIMA: 983 M. (Penyeta de l’Àguila)
ALTURA MÍNIMA: 636 M. (En la Vereda de la Zafra)
DESNIVEL POSITIVO: 439 M.
DESNIVEL NEGATIVO: 436 M.
DIFICULTAD: MODERADA.
