Las
Islas Ballestas son unas islas que están en el Océano Pacífico, próximas a la
costa del Perú. Se encuentran 260 km al sur de Lima, en las cercanías de la
ciudad de Paracas en la provincia de Pisco. El nombre se los dieron los
conquistadores españoles, dada la gran cantidad de cuevas y arcos, semejantes a
las ballestas, que el bravío oleaje ha esculpido en las rocas. La abundante
vida que existe en la bahía de Paracas y las islas se hace posible gracias a
las corrientes frías de Humboldt. Esta corriente es la que llena las aguas de
las Islas Ballestas de plancton y microorganismos, enriqueciendo aún más este
mar con cardúmenes de peces como lenguados, cojinovas, corvinas, toyos y
anchovetas. Cuando pensamos en pingüinos rápidamente los asociamos con el frió
de la Antártida. El pingüino de Humboldt es la única especie de pingüino en el
Perú. Vive en las costas desérticas de Perú y Chile. Pasa la mayor parte de su
vida en el mar, en la corriente peruana de Humboldt. Otro nombre que se les da
a estos pingüinos, es
Pájaro Niño. Estos pingüinos comen anchoveta y pejerrey y viven hasta 20 años.
Tienen dos polluelos al año e incuban el huevo 40 días. Sus nidos lo hacen en
el suelo excavando, o los depositan en el guano. Los pingüinos son aves que no
pueden volar, pero se han adaptado muy bien a la vida acuática. Son excelentes
nadadoras y buceadoras. Tienen en su cuerpo dos capas de plumas que son
impermeables al agua y al viento. Una vez al año cambian su plumaje. Los
pingüinos de Humboldt pueden adaptar la forma de la cornea de su ojo para ver
bien bajo y sobre la superficie del agua. Tienen una coloración para confundir
a los peces, un pico especial para atrapar peces. A diferencia de las aves voladoras sus huesos son densos
para ayudar en el buceo. Estos pingüinos están en peligro de extinción debido a
amenazas naturales como el fenómeno del niño y también por reducción de sus
zonas de anidación, captura y consumo, pesca con dinamita y uso como mascota. Miles
de aves marinas vuelan entre las Islas Ballestas y pueden llegar a verse sus
nidos sobre las rocas, entre ellas tenemos al pelícano, cóndor, piqueros,
flamencos, etc. El grupo de los mamíferos
de las islas está compuesto por la gran colonia de lobos marinos apostados
en las playas de rocas que golpean el oleaje, luchan ferozmente para mantener
la hegemonía de su harén, compuesto
normalmente por doce hembras. Los delfines también visitan con frecuencia las
aguas alrededor de las Islas Ballestas.
Nos
levantamos temprano. Hoy tenemos una ruta marítima a las Islas Ballestas. Amanece
un día apacible y despejado. Aquí el verano ha terminado, es principio de otoño
y la ocupación hotelera es baja, pero el flujo de las excursiones de las Líneas
de Nazca e Islas Ballestas es constante.
Tras
el desayuno nos trasladan al cercano muelle artesanal de El Chaco, donde hay
otro hotel de categoría superior al nuestro. Entramos por sus bonitos y bien
cuidados jardines para llegar al final del embarcadero. Nuestro grupo es
reducido y por lo tanto nuestra lancha deslizadora es menor y con menos
potencia.
Nada
más subir a la lancha, indispensablemente hay que colocarse los chalecos
salvavidas, abundante crema solar y protegerse la cabeza con sombrero o gorra,
que queden bien sujetos si no queremos perderlos al primer embate de aire. Arrancamos
con fuerza abriendo estelas en el mar que nos salpican de agua.
En
seguida llegamos a una suave colina de arena en la que se encuentra otro de los
enigmas pendientes. Un candelabro inmenso dibujado sobre la cambiante
superficie de arena, sin que jamás se haya borrado. Sus grandes dimensiones y
su diseño sobre la arena permiten distinguir una relación con las líneas y
geoglifos de Nazca.
El
mástil principal mide aproximadamente 183 metros de altura, en tanto que toda
la figura abarca una amplitud de 60 metros. Su inclinación en relación al mar
es de 40 grados de longitud máxima. Los pilotes laterales alcanzan una longitud
de 60 metros desde su origen hasta la cumbre, la anchura de los brazos es de
3,20 metros, y los surcos que los hacen visibles tienen una profundidad que
varía de 1 y 1,20 metros.
Proseguimos
la navegación sujetándonos fuerte a la embarcación. Pronto tenemos a la vista
los primeros islotes y otras islas más grandes con los primeros arcos o
ballestas que el mar ha perforado. La lancha se detiene a una distancia prudencial
para que podamos ver la gran cantidad de aves que hay sobre ellas.
En
la parte de arriba la superficie está casi blanca debido al guano que las aves
depositan. También existen diversas plataformas de madera muy cerca de los
acantilados, a modo de tenderetes donde
las aves se posan y defecan, facilitando con el tiempo su recolección.
El
guano es el mejor fertilizante natural que existe en el planeta y su forma de
recolección es bastante particular. Las islas
Ballestas, hogar de casi cuatro millones de aves migratorias como
cormoranes o pelícanos, producen casi 20 toneladas por año. El guano peruano
tiene gran demanda por auge de la agricultura ecológica, la cual
sustituye los abonos químicos por los de origen orgánico.
Por
lo general, la recolección de guano tiene interrupciones. Durante ciclos de 10
años, la mayoría de las islas que se utilizan para tal fin, no son explotadas.
En todo este tiempo un vigilante solitario cuida el excremento que depositan
las aves. Pasado el tiempo citado, la isla queda cubierta por una capa de
estiércol de dos metros de de espesor.
Debido
a sus altos niveles de nitrógeno y fósforo el guano es utilizado como
fertilizante. A partir de la concentración de dichos componentes también se
puede elaborar el superfosfato. El suelo deficiente en materia orgánica puede
hacerse más productivo abonándose con guano.
Desde
hace tiempo no se puede desembarcar en las Islas Ballestas para no alterar su
ecosistema. Llegamos a otros puntiagudos islotes y tenemos la suerte de admirar
de muy cerca unos ejemplares de león marino que retozan sobre las rocas sin
dejar rugir. En el otro lado una pareja de chuitas anidando.
Rodeando
el gran islote y en una especie de playa apartada está la gran colonia de
leones marinos, parece una veraniega playa abarrotada en temporada alta. Hay
numerosas crías nacidas hace pocos meses y se distinguen los enormes machos
dominantes con sus harenes de doce hembras por cada uno. El estruendo es
ensordecedor.
Hemos
visto pocos ejemplares de pingüinos de Humboldt, que quizás estén atareados
anidando. Cuando pensamos en pingüinos rápidamente los asociamos con el frió de
la Antártida. El pingüino de Humboldt es la única especie de pingüino en el
Perú. Vive en las costas desérticas de Perú y Chile. Viramos para regresar al
embarcadero.
Regresamos
al hotel para un buen baño en la piscina, comer y descansar. Luego salimos a
pasear por la bahía de Paracas, no hay nada como ver atardecer con un pisco
sour en la mano mientras deliberamos dónde nos apetecer cenar esta noche.
No
podemos estar quietos. Mañana nos queda un poco de tiempo antes de partir hacia
Lima, y por nuestra cuenta nos vamos a la Reserva Nacional de Paracas, un enorme
desierto de amarillos y rojizos atípicos bañado por el mar, con su hermosa
Playa Roja, cerca de donde se ubicaba La Catedral, formación rocosa que
destruyó el terremoto del 2007.
Al
mediodía nos recogen, y con el bus Cruz del Sur volvemos a Lima, para cenar,
reagrupar equipajes y a las 06:30 horas al aeropuerto, vuelo Lima-Madrid con
trasbordo a Alicante y fin del viaje. Traemos varios miles de fotos, pero en
nuestras mentes ha quedado grabado a fuego: INOLVIDABLE.
