La Cruz de la Muela es una cruz de término, como otras tantas en Orihuela, situada en la emblemática cima a 464 m. No se sabe si originariamente fue construida en tierra y luego subida al monte o si fue labrada de un frondoso olivo, ya en la cima. Se ha relacionado con el dominico santo valenciano Vicente Ferrer, quien, en un sermón, a su paso por Orihuela en 1411 (las crónicas sitúan el 26 de febrero de 1411 la llegada de San Vicente Ferrer a Orihuela), pudo haber dicho: Que si querían liberarse de la estancia de los demonios que habitaban esta elevada montaña, deberían colocar allí el soberano estandarte de la Santísima Cruz. No obstante, debemos esperar a 1715 para datar una primera cruz de madera. El historiador J. Montesinos, en los albores del siglo XIX, da cuenta de la costumbre de acudir el sacristán mayor de la Catedral el día de Pascua de Resurrección a bendecir los términos al pie de esta cruz, colocando palmas benditas en las tres anillas que la misma ostentaba. El hombre y el tiempo destruyeron el símbolo en más de una ocasión. El beato oriolano Inocencio Carretero propuso en 1910 la fabricación de una gran cruz de hierro, que desapareció durante los años de la guerra civil. En 1942 volvió a colocarse, de hierro. El 2 de enero de 1985 fue aserrada por incontrolados y reconstruida por fervor popular. En la actualidad la cruz tiene una alzada de 14,80 metros por casi 8 de brazos, y está sostenida por una peana de cemento de 1,60 metros. CÓMO LLEGAR: Autovía A-7 hacia Murcia, salida en la nº 425 Benferri/La Murada/Orihuela, dirección Orihuela, después de la rotonda, desvió por la derecha hacia La Matanza, pasada la entrada a la Urbanización Montepinar y la gasolinera, desvió a la izquierda que nos llevará hasta el Santuario de Nuestra Señora del Pilar. Hay espacio para aparcar.
COMPONENTES: VICENTE YPEPE.
ITINERARIO: SANTUARIO /BALSA / CADENA / INICIO SENDERO / BCO. DE LAS SENDAS / LA NAVETA / PASO DEL GATO / PASO DE LAS ROCAS / LA RANA / OMBRÍA / SENDA DEL BURRO / SUBIDA A LA CRUZ / CRUZ DE LA MUELA / BALCÓN / MIRADOR / COLLADO / IZQDA. / BCO. DE LO PINA / SENDA TRASERA CASAS / SEGUIR SENDA / SIGUE ENFRENTE / POR EL CARRIL / URB. MONTEPINAR / DERECHA / IZQDA. / DERECHA / SANTUARIO.
LA RUTA: Volvemos al Santuario de Nuestra Señora del Pilar para rodear la sierra por el oeste, subiendo al leve collado de La Naveta por el Barranco de las Sendas, regresando por el paso de la Rana hasta la Cruz de la Muela. Para no patear la Urbanización Montepinar buscamos trazos de senderos en la ladera de la sierra.
Iniciamos desde el Santuario por la derecha, siguiendo las indicaciones de las paletas informativas por la variante II Sendero de las Sendas. Enseguida tenemos la gran balsa algo mermada de agua sobre la que se reflejan los bonitos contraluces del amanecer.
Dejamos atrás la variante VII de la Senda de las Minas y Catas. Lo bueno de esta sierra es la profusión de marcas y señales de todas sus variantes, en paletas o pintadas sobre las rocas. El embalse nos deja preciosas miradas.
Marchamos por el ancho camino y enseguida viene una cadena que prohíbe el paso a vehículos, ya que son accesos a fincas particulares de cítricos en producción. Seguimos los contornos ciñéndonos a las laderas de la sierra.
Aunque el día está brumoso, por la derecha las miradas se centran en el gran peñasco del Agudo, y siguiendo los contornos de la sierra pasamos por grandes fincas de cítricos entre cortas barranqueras que desaguan en las lluvias torrenciales.
Luego en camino hace un fuerte giro a la izquierda lindando con grandes extensiones de bancales de cítricos en producción que acaparan todo el terreno hasta las laderas. Otra gran balsa almacena agua para próximos regadíos.
Por la izquierda las marcas de pintura y una vara metálica indican el inicio del sendero del Barranco de las Sendas que comienza a subir con moderación. En los primeros metros de sendero observamos los bonitos reflejos del paisaje en las aguas del embalse.
Al igual que en otras partes de la sierra, paletas y pinturas en las rocas insisten en la limpieza de la sierra. Unos corredores nos sobrepasan por tanda de zigzags que templan la subida. El sendero toma dirección hacia las rocosas paredes.
Después va girando poco a poco a la derecha tomando más altitud con fuerza. El desnivel ganado da sus frutos al superar la pineda y nos permite amplias panorámicas hacia el valle y las montañas que lo encierran.
Seguimos girando hacia el oeste para superar las exigentes últimas rampas con miradas a los valles del norte. En una piedra hay pintada una reseña del 25 aniversario, que ya son 28, de la recuperación de las sendas de la Muela PR-CV 59 II.
Con vistas a la vertiente sur, alcanzamos el recortado collado de La Naveta (410 m.), importante encrucijada de senderos y variantes que hacía años que no pisabamos. Por la derecha llegaríamos al Cabezo Lodroño y la Peña de Orihuela.
Por arriba podríamos tomar la Senda Amarilla, y por la izquierda que será nuestra opción, iremos por la Senda Intermedia hacia la Cruz de la Muela pasando por diversas variantes. Panorámicas por delante a la cruz y por detrás a las lajas de la Peña de Orihuela.
Es una senda cómoda y agradable con pocos altibajos, con extensas panorámicas a la ciudad de Orihuela, lástima al cielo nublado y las nubes amenazantes que pasan, porque llegarían hasta el mar en el horizonte.
Después de pasar bajo diversas cárcavas y cuevas, pronto vemos a nuestros pies la primera variante, Los Agujeros, conocido por el Paso del Gato, es un pequeño túnel excavado y con escalones tallados por el que ahora no pasaremos.
Con diáfanas miradas al Rincón de Bonanza y a la fértil llanura de la Vega Baja entramos en una zona más abrupta en la ladera montañosa, vemos grandes oquedades en las paredes con enormes farallones semejantes a chimeneas de hadas. El sendero se atora.
Debemos subir escalonadamente por un pasillo rocoso que nos saca a la otra vertiente. Este paso es conocido como la Rana, desde donde tenemos vistas lejanas a la Cruz de la Muela. Conectamos con la Senda Amarilla.
El sendero atraviesa varias lomas antes de adentrarse en la umbría por una pineda poco gallarda de espigados ejemplares que buscan la luz del sol. Pasamos por la Variante I a la Senda del Burro que discurre paralela a ésta y llega a la casa Forestal.
El trayecto por la umbría a media ladera resulta muy agradable de patear dejándonos miradas entre la pineda a Redován a los pies de la Sierra de Callosa, mientras alcanzamos el poste balizado del sendero de subida a la cruz.
El corto Sendero Histórico de subida, es de ida y vuelta a la cima y está muy concurrido hoy. La mayoría de gente sube por el Barranco de lo Pina que es la ruta más corta. Poco a poco entre el ramaje de los pinos se deja entrever la cruz de hierro.
Cruz de la Muela (463 m.) sin llegar a ser la cumbre más elevada de la sierra, es la más emblemática por su histórico estandarte y una de sus mejores atalayas para contemplar las intensas panorámicas que llegan desde Murcia a Santa Pola.
Hacemos todas las fotos de rigor y nos extasiamos con las vistas. Tomamos unas frutas a la sombra de los pinos y emprendemos el regreso deshaciendo camino hasta el cruce balizado, y ahora seguimos por la derecha, hacia Montepinar.
La primera parte es un sendero sobre mampostería, rápido de bajada que se ciñe al contorno de la sierra con generosas vistas a la Sierra de Callosa, a Benferri, La Murada y que llegan hasta El Agudo y la Sierra de Crevillente.
Hacemos un giro a la derecha donde se agiliza la bajada y el sendero se descarna y es más trabado, hay que buscar el mejor paso, y ahora con miradas a la otra vertiente que llegan al mar con la llanura de la Vega Baja.
El trazado vuelve a estabilizarse sobre mampostería, pasando bajo los restos de una zona leve de pinar, dejando por la derecha la Variante que enlaza con el PR-CV 54 que viene desde Redován en ambos sentidos.
Alcanzamos un mínimo collado donde tenemos vistas a la otra vertiente, dando las últimas miradas a Redován y la Sierra de Callosa. En la otra parte bajamos un zigzag bastante ruinoso entre una pineda desgarbada.
Nos vamos alejando de la ladera de la sierra y con el zum damos otra mirada a la Cruz de la Muela que se queda en lo alto. Luego hacemos un giro balizado a la derecha por un camino entre pinos y bancales de cítricos.
Llegamos al punto donde tenemos que cruzar el cauce del Barranco de lo Pina junto a los primeros chalés, que debido a las lluvias torrenciales ha sido modificado en varias ocasiones. Lo señalizado es seguir por la derecha por la primera calle de los chalés.
Pero esta vez, nos fijamos y seguimos una sendita por la izquierda en la ladera de la sierra, entre los pinos y las vallas traseras de los chalés, por la que creemos poder evitar en gran parte cruzar la urbanización Montepinar.
No es una senda muy clara y que a veces se separa de los chalés para volver de nuevo. Para cruzar una barranquera la perdemos de vista, pero vuelve aparecer por la derecha y termina en un carril que seguimos por la derecha.
Torcemos en el siguiente carril a la izquierda junto a los cimientos de un chalé inacabado. Al final de este carril enlazamos con un camino a la derecha, con vistas al Santuario, y luego tomamos un sendero a la izquierda.
El sendero atraviesa una leve pineda y por unos escalones nos sube hasta el Santuario de Nuestra Señora del Pilar donde cerramos la ruta. Ha sido un gran placer recordar viejos senderos.
RECORRIDO: CIRCULAR.
AGUA POTABLE EN RUTA: NO.
DISTANCIA: 13 KM.
TIEMPO EN MOVIMIENTO: 4 HORAS.
ALTURA MÁXIMA: 463 M. (La Cruz de la Muela)
ALTURA MÍNIMA: 76 M. (Barranco de lo Pina)
DESNIVEL POSITIVO: 545 M.
DESNIVEL NEGATIVO: 554 M.
DIFICULTAD: MODERADA
