De hecho, en ese momento, los habitantes pensaban que su alma, el famoso "Kâ", era parte de un todo, que se desarrollaba en todas las cosas y que regresaba en una especie de gran río desde donde estaba. Dibujó el Kâ de los recién llegados. En esta visión, todo lo que está vivo forma un ciclo, la mente se renueva constantemente, pasando de un rostro oculto a un rostro luminoso. Este ciclo estuvo representado por la raza del Sol que nació cada mañana en el Este y se acostó cada tarde en el Oeste. De ahí la representación de Oriente como el reino de los vivos, y Occidente como el reino de los muertos. El Nilo, la frontera natural, marcó esta separación.

Explorada durante 150 años, la necrópolis de Saqqara permitió el descubrimiento de muchas tumbas y pirámides, la mayoría de las cuales datan del antiguo imperio. Los restos de estas tumbas permiten comprender cómo vivían los habitantes de la época, gracias a representaciones u objetos de alta calidad, objetos que fueron analizados de manera precisa.

La meseta de Saqqara ha sido explorada varias veces, pero aún más después de la expedición napoleónica. De hecho, cuando Napoleón Bonaparte desembarcó en Alejandría en 1798, Saqqara no se había estudiado realmente, sigue siendo un área vaga de la cual apenas notamos que la pirámide escalonada de Zoser emerge de los escombros.

La primera exploración de la pirámide de Zoser se remonta a este tiempo, y se debe al general Enrico Menu von Minutoli (1772-1846), jefe de la misión científica, que fue enviado a Egipto en 1818 por el gobierno prusiano. Se unió a las habilidades del egiptólogo italiano Girolamo Segato (1792-1836). 

Veinte años después, en 1836, el Coronel Richard W. Howard-Vyse (1784-1853) extrajo los escombros que afectaban el sitio. John Shae Perring pudo dibujar el primer plano preciso del monumento, con estos anexos. En 1842, Karl Richard Lepsius (1810-1884) dirigió una nueva misión prusiana allí.

El trabajo principal que hizo fue titánico: tuvo que hacer un inventario de los monumentos del antiguo Egipto. Este trabajo incluye, por supuesto, los restos de Zoser. Su trabajo se publicará en "Denkmäler aus Ägypten und Äthiopien" ("Monumentos de Egipto y Etiopía") en 1849-1850, con muchas placas.

Pero el primer explorador que entendió el sitio de Saqqara en su conjunto fue el francés Auguste Edouard Mariette (1821-1881). Le dedicó toda su carrera y será recompensado por el descubrimiento, el 12 de noviembre de 1851, del Serapeum. Hoy en día, el sitio de Saqqara está en excavaciones perpetuas, uno descubre allí con frecuencia nuevas tumbas que vienen a alimentar el gran libro del conocimiento egipcio.

De camino a la Necrópolis de Guiza visitamos una tienda de papiros en la que nos muestran los tallos de la planta y su tratamiento hasta conseguir el famoso papel vegetal. La exposición es grandiosa y es difícil resistirse a no comprar.

La Necrópolis de Guiza ocupa una gran parte de la meseta de Guiza, a 25 km al sur de El Cairo, la capital egipcia. Guiza es el nombre de esta ciudad suburbana donde se encuentra la meseta. Ella está en la orilla izquierda del Nilo.

La necrópolis es relativamente simple cuando se ve desde una altura. Consiste en la tumba de Keops, la más septentrional, la de Kefren, el intermediario, y la más meridional es la de Micerinos. Al sureste de estas dos últimas tumbas se encuentra el pueblo de los trabajadores, es el pueblo donde vivían los trabajadores. 

Este pueblo no apareció hasta después de la construcción de la Gran Pirámide, la de Keops, aunque probablemente hubo un área de hábitat anteriormente, pero es con el comienzo de la construcción de la pirámide de Kefren se construyó una aldea aquí para albergar a los trabajadores del sitio. Son cuatro elementos, pero esta simplicidad enmascara una organización mucho más compleja.

La pirámide de Keops es la más alta y voluminosa de todas las pirámides de Egipto. Particularmente impresionante desde cerca y se encuentra en un estado de conservación bastante aceptable si se compara con muchos otros en el área, a menudo completamente colapsados.

Representa el pináculo en el campo de la arquitectura monumental egipcia. Su construcción requirió habilidades en esta área que se han acumulado desde la construcción de la primera pirámide, la de Zoser, unas décadas antes. Además, la pirámide de Keops es parte de la lista de las siete maravillas del mundo, y es la única de las siete que aún están hoy en pie. El hecho de que haya pasado no siglos sino milenios dice mucho sobre los conocimientos acumulados por los antiguos egipcios en la arquitectura.

Las razones de su construcción son oscuras para nosotros. Sabemos que esta es una tumba destinada a recibir el cuerpo momificado del faraón por toda la eternidad y ayudar a su alma a continuar su viaje en el otro mundo, de acuerdo con las creencias de la antigua espiritualidad egipcia. La forma piramidal también es una ayuda para el ascenso del alma, el famoso "Kâ", hacia los Cielos. Si la primera pirámide era una especie de escalera al cielo (la pirámide escalonada de Zoser), bastante rápidamente la forma se ha convertido en una pirámide de cara lisa, más estética pero también más difícil de implementar.

Pero el mausoleo de Keops no es solo una pirámide. Es sobre todo un complejo funerario de gran importancia, que incluye varios elementos cuya pirámide es la más impresionante. Pero está acompañado por un templo alto, ubicado justo al lado de la pirámide, un templo bajo, más abajo en el valle, una carretera que conecta los tres edificios, dos cementerios que contienen las tumbas de personalidades cercanas al Faraón y cuatro pirámides auxiliares (Una para cada una de sus esposas y una cuarta para adoración).

Pirámide de Kefren. Pareciendo dominar la famosa meseta de Guiza, donde hay otras dos pirámides, la de Kefren es en realidad un poco más pequeña que la de su padre Keops, pero esta impresión proviene del hecho de que está construida sobre un pezón rocoso, por lo que la cima es más en altura, pero la pirámide de Kefren es hermosa pero 3 m. más pequeña que la de su padre, Keops. Inicialmente medía 143 m de altura para una base cuadrada de 215 m, y es la pieza central de un complejo funerario bastante comparable al de su padre. La Esfinge está asociada con Kefren, a la que habría prestado sus rasgos. Pero la Esfinge es un monumento único, cerca del complejo de Kefren pero distinto de él.

La pirámide de Kefren es la última de las gigantes. En el orden cronológico de construcción de las pirámides, estaba primero la pirámide de Zoser, la primera pirámide en la historia egipcia. Es un monumento a 6 grados, construido por etapas. Zoser fue el primer faraón de la Tercera Dinastía, una dinastía que vio el nacimiento de las pirámides como un monumento funerario de los faraones.

Los sucesores de Zoser construyeron cada uno su pirámide, pero pocos lo lograron por completo. Algunos nunca fueron completados en sus términos, otros fueron construidos, pero más tarde se derrumbaron. Luego hubo un período llamado pirámides provinciales, pirámides dispersas en varias áreas del Valle del Nilo, lo suficientemente lejos de la capital, Memphis. Eran pequeñas pirámides, que culminaban entre 15 y 25 m, pero eran principalmente borradores para el futuro.

Los primeros faraones de la Cuarta Dinastía intentaron varias veces hacer pirámides perfectas con caras suaves. Le tomó varios intentos al Faraón Snefrou, padre de Keops, para lograrlo: la pirámide romboidal es el ejemplo, su pendiente tuvo que ser revisada hacia abajo a lo largo del curso de la construcción. La pirámide roja de Snefru fue la primera perfecta. Las técnicas adquiridas durante este tiempo sirvieron para la siguiente etapa: La edad de las pirámides gigantes.

Las pirámides gigantes son pocas en número, la de Kefren es la última. Son pirámides grandes, como lo indican sus nombres, tienen más de 100 m de altura. Antes de Kefren, estaba el de Keops, su padre. Entre los dos había otro faraón, también hijo de Keops, pero mucho menos conocido: Djedefrê. Este último también lanzó la construcción de su tumba durante su reinado, pero desafortunadamente fue breve y su pirámide nunca se completó.

La pirámide de Micerinos fue construida aproximadamente entre 2532 y 2515, durante el reinado del faraón Micerinos. Fue un faraón de la Cuarta Dinastía. Estamos aquí en medio del antiguo imperio. Recuerde que la antigüedad egipcia tiene una historia en varias fases, que tiene lugar durante varios milenios. Al final del período neolítico, 6000 aC, comenzaron los períodos pre-dinásticos (-6000 a -3400), luego llegó el período protohistórico (-3400 a -2900).

Fue solo a su final que se contaron las dinastías, a partir de un nuevo período llamado el Período Thinite (-3150 a -2650). El Período Thinite y Protohistory son los más a menudo mezclado. El período Thinite ve la unificación del alto y bajo Egipto y el establecimiento de una administración centralizada en el faraón. Como entonces, alrededor de -2650, el antiguo imperio, que duró hasta 2200, cuando el poder central, demasiado débil, se dividirá en una multitud de poderes locales que hacen desaparecer la noción de unidad territorial. Este será el "1er período intermedio". 

Luego estaba el Imperio medio, un segundo período intermedio, luego el nuevo Imperio, un tercer período intermedio, y entramos en el período bajo, luego en los tiempos de la antigüedad como los conocemos: período griego , Romana, bizantina y árabe.

Las pirámides de Egipto aparecieron sobre la base de las mastabas del período Thinite. El primero fue el de Zoser, fue una pirámide escalonada. Luego, la arquitectura evolucionará hacia las pirámides con caras suaves, pero no sin dificultad: al comienzo de la Cuarta Dinastía se hicieron varios intentos antes de alcanzar la primera pirámide exitosa, la pirámide roja de Snefrou. Luego comenzó el período de las pirámides gigantes, que terminó con la de Micerinos, que representa el final de este período, con una pirámide mucho más pequeña que la de su padre Kefren y su abuelo Keops.

La Esfinge representa un león con cabeza de hombre. Esta representación zoomorfa es bastante clásica, se encuentra en casi todas las civilizaciones, especialmente en las primeras civilizaciones, especialmente en el antiguo Egipto. Si miramos la estatua, vemos que la cabeza es más pequeña de lo que debería ser en relación con el cuerpo, en realidad es deseada. 

Las proporciones de la estatua son las verdaderas proporciones de un cuerpo de león y una cabeza humana, mientras que para la armonía, habría sido necesario agrandar un poco la cabeza para que se vea del tamaño correcto. Por lo tanto, hubo una preocupación por el realismo durante la escultura. La Esfinge es una escultura monumental que data de mediados del siglo XXVI antes de Cristo. Se atribuye a Pharaoh Kefren, autor de la segunda pirámide, cuyo templo inferior está junto al templo de Shinx.

Porque es un hecho: La Esfinge no es solo una estatua, sino que también es un conjunto compuesto por la estatua propiamente dicha y un templo que tiene analogías con la de Kefren. La cuestión de la representación de la Esfinge ha sido cuestionada durante mucho tiempo. ¿Es la persona con cuerpo de león y rostro humano Khéops o Kefren?

La respuesta no es obvia, e incluso hoy en día los científicos tienen opiniones divergentes, incluso si hay una gran parte de ellos que se inclinan por Kefren. Los partidarios de Keops destacan la ausencia de una barba falsa, un atributo del faraón que aparece solo bajo Khefphren. Pero objetan que este atributo es reciente, no es inconcebible que apareciera solo después de la realización de la Esfinge, especialmente porque esculpir esta barba falsa habría sido un increíble tour de force.

 

Regresamos al hotel para comer en su espléndido bufet. Tras la siesta viene a recogernos nuestro autobús para realizar una excursión por el Barrio Medieval de El Cairo. Para ello atravesamos parte de la ciudad que es un verdadero caos circulatorio.

La Ciudad de los Mil Minaretes, como se conoce a este barrio de El Cairo, está repleto de mezquitas, madrazas, bazares, fuentes, baños públicos de aquellas épocas y otros edificios históricos que constituyen su principal sello de identidad.

El Cairo Islámico o Cairo Antiguo fue fundado en el año 969 d.C. (siglo X) por los califas fatimíes para albergar su recinto real. En aquel entonces, los fatimíes arrebataron el poder a los antiguos gobernantes sunitas y fundaron una nueva ciudad amurallada a la que bautizaron como Al Qahida (actual El Cairo).

Durante la época de dominio fatimí se construyeron importantes mezquitas, madrazas y la cultura y economía de Egipto floreció ampliamente. Aunque, la época de máximo esplendor de la ciudad fue bajo el dominio mameluco (entre los años 1250 a 1517 a.C.), de la cual datan muchas de las mezquitas. Por ende, un paseo por sus calles es una invitación a viajar a tiempos muy remotos, en donde monumentos con más de 1.000 años de antigüedad te harán sentir que allí no ha pasado el tiempo.

De regreso al hotel nos refrescamos y engalanamos para irnos de cena contratada con la excursión, en los Jardines del Al-Azhar Park, precioso oasis de vegetación creado y donado por el Agha Khan IV, con panorámicas nocturnas a la Mezquita de Alabastro.