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LOS CAÑONES DEL RÍO JÚCAR, LA MANCHUELA.
El río Júcar que nace en Cuenca y desemboca en Cullera, entra en tierras valencianas por Jalance, ya en su tramo medio, con dirección oeste-este y profundamente encajonado entre paredones calizos (200 – 300 m por debajo del nivel de los terrenos circundantes), con una anchura media del cañón de aproximadamente un kilómetro, por lo que este tramo se conoce como Cañones de Júcar. Está regulado por el Embalse del Molinar, en Villada de Vés (Albacete), aguas arriba y por Cortes II en Cortes de Pallás, aguas abajo y tras cuya construcción quedó inutilizado el de Embarcaderos. En el tramo del cañón, la margen izquierda se caracteriza por estar bordeada por la alineación montañosa de la Sierrecilla y la ausencia de cauces intermitentes importantes. Sin embargo en la margen derecha aparecen una serie de barrancos (Rambla de la Carrasca, Barranco de los robles, Barranco Capellanes, Barranco Gómez y Barranco del Agua), paralelos y con orientación sur-norte, que recogen las aguas desde la más retranqueada Sierra del Boquerón, hoy cubierta por aerogeneradores. En su recorrido hacia el este y al atravesar materiales geológicos más alterables, como son margas y yesos, el río se abre paso por un pequeño valle, que los pobladores han aprovechado desde antiguo para la instalación de huertas. El relieve abrupto ha dificultado históricamente la construcción de vías de acceso, lo que unido a la baja densidad de población y la casi nula industrialización, ha permitido una buena conservación del medio natural y el paisaje. Las mayores alteraciones se deben, desde décadas pasadas hasta nuestros días, a la aparición de incendios forestales y a las infraestructuras de producción de energía. En 1950 se construyó el Salto de Cofrentes, que toma el agua del Embalse del Molinar y la canaliza subterráneamente a través de un túnel de 15,5 km hasta el río Cabriel, a unos 4 kilómetros antes de su desembocadura en Embarcaderos y que actualmente sigue operativo. El camino que vamos a recorrer, que arranca del valle para adentrarse en Los Cañones, se abrió para la construcción de este túnel, y a lo largo del mismo observaremos las huellas dejadas por la obra: ruinas de edificios y los derrubios de las excavaciones. El clima propio de la zona es el Mediterráneo, caracterizado por una pronunciada sequia estival. Con un régimen térmico continentalizado, marcado por un fuerte contraste de temperaturas invierno-verano y día-noche. Sin embargo, el cañón reproduce un microclima más atemperado que permite la aparición de especies vegetales propias de zonas más cálidas, como por ejemplo el palmito (Chamaerops Humilis), así como la supervivencia de algunos pies cultivados de cítricos, algarrobos o plataneras.
POR LAS HOCES DEL RÍO CABRIEL, LA MANCHUELA.
La reserva de las Hoces del Río Cabriel es un espacio natural situado en el entorno del río Cabriel al sur de la presa de Contreras. Es uno de los escasos cañones fluviales de la comarca de La Manchuela. A su gran riqueza faunística y florística se añade la peculiar disposición de los materiales geológicos que dan lugar a las espectaculares morfología de los Cuchillos y las Hoces. La reserva ocupa un territorio de 1662 hectáreas donde el río separa las provincias de Cuenca y Valencia. Los procesos geológicos han modificado el terreno con el paso del tiempo, creando un cañón que contrasta fuertemente en una comarca con un relieve general muy llano. El resultado de la acción fluvial sobre la roca ha creado dos morfologías diferentes en los mismos materiales: los Cuchillos de Contreras, capas de roca dispuestas verticalmente que dan lugar a crestas acuchilladas; y las Hoces, un cañón de trazado sinuoso cuyos escarpes pueden tener más de 100 metros de desnivel. El proyecto de trazado de la autovía del Levante aceleró su declaración como reserva natural en 1995, la primera de la región de Castilla La Mancha. En este espacio natural emblemático de la provincia de Cuenca proliferan pinares bosques de ribera y matorrales mediterráneos. Cabras montesas, ardillas y águilas acompañan al visitante durante el itinerario.
SENDERO DEL CORCIOLICO, ALCALÁ DEL JÚCAR, LA MANCHUELA.
El Castillo de Alcalá del Júcar en un principio debió de erigirse como obra musulmana, resultado del reforzamiento fronterizo en época almohade, a finales del siglo XI, ante el avance cristiano de Alfonso X, pasando al lado cristiano cuando éste definitivamente conquistó la zona del Júcar hacia el año 1213. Aunque recientemente restaurado y rehecho, parece ser que el aspecto actual se debe a las fortificaciones llevadas a cabo a mediados del siglo XV, en la época de Don Juan Pacheco, Marqués de Villena. Está constituido por un torreón pentagonal y dos torrecillas de planta circular en los ángulos rectos, todo con tres plantas en su interior, al exterior existen todavía resto de la muralla primitiva de la población. Con distintos proyectos de Escuelas de taller y talleres de Empleo, se ha acondicionado el recinto para su mejor aprovechamiento cultural.
