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CAMINO INGLÉS, 1ª ETAPA, FERROL – PONTEDEUME.
Ferrol, situada estratégicamente en el extremo septentrional de la península, ha estado históricamente ligada al mar y a sus actividades, concretamente al naval. Gracias a la seguridad de su puerto, protegido por tres castillos y favorecido en gran parte por las condiciones geográficas de su ría, miles de peregrinos arribaban a estas costas para emprender su peregrinaje a Santiago. Viajaremos en el tiempo, concretamente a la etapa dorada de la Ilustración, cuando nace la ciudad de Ferrol. Recorreremos sus calles adoquinadas y en forma de damero para poner rumbo a la también villa histórica de Neda. Es necesario apuntar que muchos peregrinos optan por salir desde este municipio directamente, ya que así se reduce el itinerario a tan sólo cuatro jornadas, cumpliendo con los criterios de kilometraje exigidos. De todas formas, es indispensable visitar la ciudad departamental para descubrir todos sus rincones y leyendas.
EL CAMINO DE SANTIAGO INGLÉS, DE FERROL A SANTIAGO DE COMPOSTELA.
El Camino Inglés nace en el medievo gracias a la posición estratégica de Ferrol y A Coruña como puertos de entrada a Galicia para los navíos procedentes de allende los mares. Hacinados entre mercancías no solo los marineros ingleses navegaban hacia la costa gallega; escoceses, irlandeses y otros muchos procedentes de los países escandinavos y los países bajos llegaban a puerto para posteriormente valerse por tierra de rutas y senderos trazados con el fin de mercadear, por lo que Santiago no era en un primer momento su único punto de mira. Fue a mediados del siglo XIV cuando en aprovechamiento de las corrientes comerciales de la época que hacían a los barcos británicos atracar en puertos gallegos la peregrinación comenzó a extenderse entre los navegantes, deseosos de conocimiento de santuarios cristianos más allá de los existentes en sus territorios. La denominación de Camino Inglés procede precisamente de la instauración como ruta de interés para los navegantes de las islas británicas. Los peregrinos cruzaban los mares mezclados entre las mercancías de sus barcos, embarcaciones que por lo general eran de poco calado y llegaban con facilidad a cualquier rincón, pero que al mismo tiempo suponían un riesgo importante durante la travesía. Ya en tierra, la ruta era tranquila y segura, lo que les permitía coronar Santiago en apenas unos días, suponiendo una ventaja frente a aquellos que se decantaban a elegir la ruta francesa, que en ese caso necesitaban semanas solamente para cruzar los pirineos y protegerse de los ladrones que poblaban los senderos. Los ingleses empleaban los principales puertos para embarcar rumbo a Galicia, así Bristol, Newcastle, Londres o Southampton se convirtieron en puertos emisores de la gran Inglaterra mientras que Galway o Dublín eran los elegidos por sus vecinos irlandeses. Los peregrinos que escogían el Camino Inglés tras arribar a la costa gallega encontraban protección en monasterios y hospitales como los regentados por la Orden Hospitalaria del Sancti Spiritus o la Orden Franciscana. Existen ya hechos documentados de peregrinaciones en el siglo XI con Cruzados y Templarios que se dirigían a Jerusalén y que durante su escala en las costas de A Coruña peregrinaron a Santiago para pedir al Apóstol protección en Tierra Santa. Este hecho se convirtió en algo tan habitual que caballeros procedentes de toda Europa atracaban sus navíos en costas gallegas para brindar la protección de sus almas frente a la tumba del Apóstol.
